Este Rusia "o ghicitoare invaluita intr-un mister in interiorul unei enigme", asa cum a descris-o celebrul prim-ministru britanic Winston Churchill? Un stat condus de "expansionismul mesianic", potrivit castigatorului Premiului Nobel pentru Pace Andrei Sakharov? O civilizatie blocata intre apocalipsa si revolutie, in cuvintele filozofului rus din secolul XX Nikolai Berdyaev? Sau este pur si simplu un spatiu definit de dimensiunea sa vasta, de ideologia imperiala, de culturile impletite si de civilizatiile care convietuiesc si oamenii profund traumatizati? Un cititor poate gasi cateva raspunsuri la aceste intrebari in aceasta carte neobisnuita, carte compusa din 100 de viniete, cate una pentru fiecare an al secolului XX. Vignetele ating diferite teme din istoria Imperiului Rus si a succesorilor sai, URSS si Rusia post-sovietica. S-ar putea gandi aceasta carte ca  un mozaic in care fiecare an reprezinta o mica bucata care, atunci cand este luata impreuna cu celelalte, se uneste intr-o imagine de ansamblu a drumului chinuit al Rusiei de-a lungul secolului trecut. Cititorii, indiferent de cat de multe sau de putine stiu despre istoria Rusiei, vor gasi ceva nou si diferit in aceasta carte. Fiecare vigneta ofera o perspectiva asupra societatii si culturii ruse, iar cei interesati de anumite subiecte, fie ca este vorba despre ideologia sovietica, cultura, economie, antisemitism, nationalism sau violenta politica, vor descoperi fire comune care ii vor purta de-a lungul intregului secol. In final, fiecare vigneta va permite unui cititor curios sa exploreze in continuare o tema si un interes specific. Povestile pe care am ales sa le spun sunt influentate de zeci de ani de studiu al istoriei Rusiei, dar si de propria mea experienta a  copilariei in Uniunea Sovietica in anii 1960 si 1970. Am vrut sa spun povestile mai putin cunoscute care arunca o umbra mare asupra a ceea ce unii ar putea considera marile realizari sovietice: alfabetizare universala, medicina si educatie gratuite, statutul de superputere industriala si nucleara, emanciparea femeilor, victoria asupra Germaniei naziste, o forta militara formidabila, explorare spatiala si sport. Toate acestea sunt puse in umbra costului uman si social exceptional al proiectului socialist sovietic si al noii societati pe care a creat-o - una bazata pe minciuni si violenta.